L'ecodoppler cardiovascolare è un esame diagnostico non invasivo che combina l'ecografia tradizionale e l'effetto Doppler per analizzare la struttura del cuore e dei vasi sanguigni, monitorando in tempo reale la direzione e la velocità del flusso di sangue.

Il principio dell'esame si basa sull'utilizzo di una sonda (trasduttore) che appoggiata sulla pelle emette ultrasuoni:

• Componente Ecografica (B-mode): Ricostruisce l'immagine morfologica in bianco e nero delle pareti dei vasi e delle camere cardiache.
• Componente Doppler: Rileva il movimento dei globuli rossi, traducendolo in segnali acustici, grafici d'onda o variazioni di colore (Color Doppler, dove convenzionalmente il rosso indica il sangue in avvicinamento alla sonda e il blu quello in allontanamento).

L’esame viene richiesto in presenza di:

• Fattori di rischio cardiovascolare: Come ipertensione arteriosa stabile, diabete mellito, ipercolesterolemia o forte familiarità per eventi cardiovascolari.
• Sintomatologia cardiaca o vascolare: Soffi cardiaci riscontrati alla visita clinica, dolore toracico atipico, dispnea (affanno) da sforzo o palpitazioni.
• Sintomi periferici evidenti: Presenza di marcati edemi (gonfiori) asimmetrici alle caviglie, dolore crampiforme ai polpacci durante la camminata o vene varicose rilevanti.
• Sospetti di patologia neurologica centrale: Episodi di sincope, vertigini oggettive o transitori attacchi ischemici (TIA).

L'indagine clinica non comporta rischi ed è priva di radiazioni ionizzanti:

• Preparazione: Generalmente non è richiesta alcuna preparazione specifica o digiuno, tranne nel caso dell'ecodoppler dell'aorta addominale (per il quale è consigliata una dieta povera di scorie nei giorni precedenti per limitare il meteorismo intestinale).
• Esecuzione: Il paziente si sdraia su un lettino e sulla zona da esaminare viene applicato un gel idrosolubile che facilita la trasmissione degli ultrasuoni. L'operatore muove la sonda esercitando una leggera pressione.
• Durata: L'esame richiede solitamente tra i 15 e i 30 minuti a seconda del distretto anatomico studiato e della complessità del quadro clinico.